Почти каждое соревнование с его участием превращалось в незабываемое зрелище. Можно ли представить, чтобы в современной Формуле-1 кто-либо продолжал гонку на трёх колёсах или добрался до финиша под дождём без переднего антикрыла? Сейчас такое кажется немыслимым. Но для Жиля Вильнёва это было обычным делом. Он был боец до мозга костей и боролся исключительно за победу. Других мест он не признавал, пренебрежительно называя «бухгалтерами» тех пилотов, кто во время гонки подсчитывает очки.

Вильнёв-старший славился своей безумной манерой езды. Он ошибался, вылетал с трассы, но если всё складывалось удачно, то оставалось только поражаться чудесам, которые он вытворял на трассе. Как, например, на Гран-При Франции 1979 года в Дижоне, когда в феерической борьбе он сумел опередить Рене Арну (Rene Arnoux). Многие до сих пор считают эту дуэль самым грандиозным сражением в истории Формулы-1.

Сам Жиль часто повторял, что не думает об авариях. Многие понимали, что подобный стиль управления машиной может привести к беде. И она случилась в 1982 году. На предыдущем этапе в Имоле партнёр по команде Дидье Пирони (Didier Pironi) украл у Вильнёва победу вопреки приказам из боксов. На квалификации в Зольдере взбешённый Жиль мчался по трассе, стремясь доказать всем, кто быстрее, но на его пути оказался медленный March Йохена Масса (Jochen Mass). Авария была настолько жуткой, что всем сразу стало ясно: шансов выжить у Вильнёва не было никаких.
Статистика говорит, что его карьера не была особо успешной. Жиль Вильнёв стартовал в шестидесяти семи Гран-при и выиграл лишь шесть из них. Он не был чемпионом мира. И тем не менее, его до сих пор безумно любят и помнят миллионы поклонников по всему миру. Для подавляющего большинства из них он до сих пор остаётся непревзойдённым идеалом гонщика.